全球暖化的考驗
石油雖然無法食用，卻是應用最廣泛的油，除了作為燃料之外，還可以製作出塑膠製品、清潔劑、化妝品、溶劑、人造纖維、黏著劑、化學肥料……等，都是石油化工產業相關的衍伸產品。石油的「石」，指的是源自石頭，但要什麼樣的石頭才會有油呢？
形成石油最重要的條件，就是要有一個生意盎然的星球。當生物死掉後的殘骸慢慢和泥沙一起堆積在海底，一層一層堆疊後就會一起變成石頭，生物的殘骸也就成了所謂的「化石」。在特定溫度下含有化石的石頭有機會變成石油，地質學家把有潛力變成石油的岩石叫做「生油岩」，意思是產生石油的岩石。
石油可是要花上千萬年以上才能形成，從生油岩變成石油的過程，需要一步步慢慢加熱才行。在經過剛好的溫度，位於特定的加熱環境下，生油岩除了會產生石油，也常連帶產生天然氣。天然氣屬於石油中比較輕、比較容易變成氣體的成分，地質學家因此常把兩者通稱為「油氣」。