莫札特1756年出生於奧地利的小城薩爾斯堡，全名為Wolfgang Amadeus Mozart，名字中的阿瑪迪斯「Amadeus」，意即「上帝的寵兒」，他彷彿就是為了創作美妙音樂而降臨人世的。
莫札特的音樂才華在極為年幼時已表露無遺，4歲時就開始作曲。從1762年起，6歲的莫札特和10歲的姐姐在宮廷樂師出身的父親帶領下，開始了長達10年在歐洲各主要城市的演出旅行，莫札特由此時開始聲名大噪，受到各地的貴族、皇室人員及主教的歡迎及讚譽。
當時莫札特每天演奏兩場是平常的事情，他要經常乘坐馬車，奔走於各演出場地之間。各地貴族要預先在多天之前作出邀請，才能邀約莫札特在他們的宴會或私人音樂會上演奏。1764年時，只有8歲的莫札特已完成他第一首的交響樂曲；年僅12歲時，莫札特已寫下了一部歌劇。
1777年，莫札特辭去故鄉薩爾斯堡的職務，與母親一同前往其他城市找尋工作。由於莫札特年輕而具有超凡的才華，受到年老宮廷樂師的嫉妒及排斥，王室貴族雖然十分欣賞他的才華，但莫札特仍然遭受拒絕。此外，他的母親也在旅途中病逝，莫札特只好接受父親的安排，返回薩爾斯堡暫時任職管風琴師。後來莫札特又因低薪與演出受限制等理由，再度離開故鄉前往維也納。
莫札特在維也納的初期展開得相當順利。他時常作為鋼琴家演出，也常常作曲。他在維也納期間繼續鑽研巴赫(1685~1750年)和韓德爾(1685~1759年) 等前輩大師的作品，並和海頓(1732~1809年)成為教學相長的忘年之交，閒暇之餘還一起演奏。
隨著事業順遂及收入增加，莫札特和妻子的生活開銷也越來越大，他們共生了六個孩子，但只有兩個男孩免於夭折活了下來。兩人不擅理財，積蓄有限，甚至要借錢度日。
1791年，也是莫札特生命的最後一年，他仍展現旺盛的創作力，發表了很多曲子，身體狀況也走下坡。約莫6月，他受託創作歌劇《魔笛》，7月的某一天，一位陌生人委託莫札特為他的妻子撰寫「安魂曲」，正受病患折磨的莫札特感到這是地獄使者來召喚他離去的訊息。儘管莫札特竭力希望完成這首作品，但他仍不敵病魔而辭世。未完成的安魂曲便由他的學生整理其手稿並補充完成。
莫札特在世雖然只有三十五年，但他留下的作品卻超過六百件，包括約四十多首交響樂(準確數量不能肯定)、五首小提琴協奏曲、二十七首鋼琴協奏曲、其他樂器的協奏曲(如：長笛、法國號、巴松管等)、十八首彌撒曲、二十二部歌劇等等，幾乎都是傳世的名曲。從音樂才華來看，莫札特果真是「上帝的寵兒」。
如同海頓一般，莫札特的音樂常被看作是古典風格的成熟與典範之作。莫札特是全方位的作曲家，作品的體裁形式涵蓋極廣，且質量俱佳。莫札特使用的音樂形式並非新創的，但他在其中注入更加練達的手法與情緒表現。
莫札特自8歲開始創作交響曲，時間長達24年，總數至少超過40首。早期統計，莫札特有41首具編號的交響曲，但後來的研究發現他其實還有更多交響曲。
- 1764年－1771年：第1－13號。作於莫札特童年，風格尚未成熟，多有模仿前人的意味。
- 1771年－1777年：第14－30號。多作於薩爾斯堡，其中最知名的是《第25號交響曲》。
- 1778年－1788年：第31－41號。莫札特的交響曲名作幾乎都在此區間，包括《第31號交響曲》「巴黎」、《第35號交響曲》「哈夫納」、《第36號交響曲》「林茲」、《第38號交響曲》「布拉格」、《第40號交響曲》與《第41號交響曲》「朱彼特」。。
莫札特的交響曲中，大家最耳熟能詳的是《第40號交響曲》。第40號交響曲創作的時間約為1788年，據說在短短的幾個星期中，莫札特一口氣寫下包含這首，及編號第39號、第41號等三首交響曲，寫作的動機為何，至今已無法考據，有人認為是應樂譜代理商的要求（這是當時音樂家金錢收入的主要來源），也有人覺得，他是為了準備去英國演出（後來沒去成），所特別創作的新曲目。但不管如何，能在這麼短的時間內創作出三首結構如此龐大的交響曲，只能說莫札特再次的向世人證明了，他的確擁有如上帝般的音樂天賦。
貝姆指揮維也納愛樂管弦樂團，演出莫札特「第40號交響曲」。